美國國家航太總署已經對本週六發現號太空梭的升空進行倒數計時。這是自從哥倫比亞號太空梭悲劇發生以來，太空計劃進行第二次太空梭的重要任務飛行。

工程人員表示，六名美國太空人和一名德國太空人，即將從佛羅里達州的甘迺迪太空中心升空前往國際太空站，測試太空梭的安全程序。不過工程人員也強調，如果再發生類似哥倫比亞號災難，將可能立即停止這項已經長達25年的太空梭任務。