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| 要成立這個充滿熱力的團體可不是件容易的事，只要問Jeff你就會明白了，他是開始這一切的人。Jeff回憶「費了一番唇舌，我終於說服了一些朋友和我一起到LA去，組了一個樂團。」但這些朋友並不是現在的團員Drew、Nick、Justin，在那之前Jeff完全不認識其他三人。 Jeff說「我從未讓想成立一個美聲團體這個熱烈的渴望熄滅，即使我的朋友們都已經放棄了。那時候我只能在報紙上刊登廣告，面試了將近2、30個人，請他們在我面前試唱，但是幸運之神似乎沒有眷顧我，直到透過了我哥哥室友的經理，我認識了Jon，而他曾經是Drew、Nick、Justin的同學。」 「Jon和我開始一起演唱，有一天他說『我認識一個男孩叫Nick，他非常有唱歌的天份』，所以我就撥了通電話給Nick，他在電話上聽起來似乎是個很酷的人，我聽他唱In The Still Of The Night， 而他也希望聽我們唱，所以我們就唱了Boyz 2 Men的歌，這打動了Nick，我覺得命運以一種很奇怪的方式讓我們聚在一起。」 當時是1995年，雖然nick知道自己必須要小心謹慎，但他信的過Jon的判斷，因此他開著車橫越了整個美國，到達LA；幾個星期後，Nick建議將他的好友Justin也請到LA來，擔任這個團的低音Bass。 即使當時Justin還在大學裡攻讀歷史和政治學，但他知道這是他長久以來一直在等待的機會，因此他告別了家鄉，也加入了Nick、Jeff和Jon的行列。這四個人一面從事著奇怪的工作，一面找尋著唱歌的機會，無論在什麼時候、什麼地方，只要能唱，他們就會唱，當時他們的團名叫做Just Us。 由於他們的堅持，慢慢的他們得到一些演唱的機會；在某一次Boyz 2 Men的演唱會上，一位經紀人Paris D' Jon注意到這個團體。 Justin回憶說「當我們初抵LA時，生活過得十分節省，但Boyz 2 Men演唱會的票相當昂貴，而且當天有一場足球比賽，所以Jeff和Nick並不是那麼想去，最後我和Jon說服了他們；當我們一到那裡之後，就試著到後台並開始演唱。那時有一個女孩注意到我們，她是當地一家電台的工作人員，而這家電台負責主持當天的演唱會，她安排我們在人群前演唱，並說『如果你們能吸引這群觀眾的注意，我們就安排你們在電台表演』，而我們的表演確實受到觀眾的歡迎，而且也讓Paris D' Jon聽到我們的歌聲。」 「在那個時候除了Boyz 2 Men，沒有任何團體有這樣的歌聲。」Paris D' Jon指出。 Paris帶著他們到LA's House of Blues去為Montell Jordon唱暖場，但就在這個時後，Jon突然決定離開這個團體，因為他真正的志向並不在表演事業；Jeff、Nick、Justin被這個突發狀況難住了，他們在幾個星期後將有一場重要的表演，但他們卻少了一個人來唱中音。 Nick搬來了救兵，他打電話給弟弟Drew，當時Drew在Brooklyn擔任急診醫療隊的隊員，即使他很喜歡在東岸的生活，但在心中他知道自己註定是一名歌手，因此他辭掉工作、打包行李，一路駛向西岸。事實證明，Drew加入他們三人是最完美的組合。 「不管是在歌聲風格或是在人格特質上，我們都能達成良好的化學反應。」Justin說，「而在個性上的契合，比聲音的契合更為重要。當Drew加入的那天，就像我們都知道，這將會是一個非常特別且獨一無二的日子。」 這時候似乎一切都就緒了，不過他們對Just Us這個名字並不是很滿意，而新成員的加入正好給了他們更換團名的機會。Drew說「決定團名是團體的事，我們考慮過很多名字，像是突然98°這個名字跳進我們的腦中；98℉是人體正常體溫的最高溫，我們喜歡這個名字，因為我們演唱許多情歌，而這個名字創造了一種充滿熱情和情感以及羅曼蒂克的氣氛，這和我們的歌聲很符合。」「你得承認，不管你喜不喜歡這個名字，你都會記得它。」 有了團名、經理，還有了完美的歌聲，現在98°需要的是一家唱片公司，Paris幫98°製作了音樂母帶並寄給許多家唱片公司，儘管其他唱片公司對這個新團體也非常有興趣，但機會已經被Motown捷足先登；Motown新上任的總裁Andre Harrell非常欣賞他們的歌聲，幾天後他從New York飛到LA，親自聽這四個年輕人在他面前演唱，當場就決定簽下他們。 Motown以黑人歌手著稱，旗下擁有許多超級明星如Diana Ross、Supremes、the Temptation、the Jacksons、Stevie Wonder等。而98°選擇Motown唱片作為出發點，很重要的一個因素也是因為對自己能和Stevie Wonder，Marvin Gaye， Take 6等偶像同屬Motown旗下而感到驕傲。 Justin、Nick、Jeff、Drew馬上投入了第一張同名專輯的錄製工作，這張同名專輯在1997年7月發行，距離他們成軍以來，只有短短不到半年的時間。 同名專輯的首張單曲Invisible Man登上美國Billboard的第12名，也讓他們獲得第一張金唱片；很快的，Justin、Nick、Jeff、Drew已經不再是隱形人，98°的音樂在加拿大、歐洲以及亞洲得到更大的迴響。而在美國等著他們的，是幫助他們在音樂事業上達到第一個高峰的機會。Motown希望他們能為迪士尼電影－木蘭－的原聲帶獻聲。「原本他們是希望我們和the Temptations合唱True To Your Heart這首歌」 Justin解釋說「但是當我聽過這首歌之後，我想到了Stevie Wonder，於是我們建議和Stevie Wonder合唱這首歌，而結果棒極了。」隨著電影的熱賣，大家也越來越認識這四位具有和超級巨星合作實力的新人。 True To Your Heart是98°為第二張專輯所錄製的第一首歌，在第二張專輯－ 98°and Rising裡，他們覺得自己在製作的參與上比第一張專輯還多，他們的努力成果在1998年10月發表，就在Motown被Universal唱片公司合併之後。很快的，98°手上有了第一張白金唱片，他們的熱門單曲Because Of You在Billboard曾獲得第3名的佳績，並在Top 10榜內停留超過15週；接著推出的單曲The Hardest Thing也獲得第5名；而翻唱自Mark Wills的鄉村歌曲I Do，更在美國成為婚禮必備的歌曲。 98°的人氣不斷竄升，他們馬不停蹄的到處為演唱會、電視節目等進行表演，並於99年春天在美國舉辦Heat It Up巡迴演唱會；在99年的冬天98°發行了聖誕專輯This Christmas，並且首度拜訪台灣。 |
