《餘燼》橫跨半世紀的時空背景與台灣歷史,導演談到製作過程中最困難的是依什麼角度去看台灣的歷史,並強調理解歷史的意義:「我們去了解歷史,不是為了顯得有學問,而是因為唯有知道過去,人們才知道如何往前走。」他也坦言,涉及歷史作品時不可避免會有人談及政治,但在《餘燼》製作中,無論是製作團隊或是演員每個人的背景各異,像是金士傑為外省族群,但在討論劇本或最終呈現成品時,從沒有人提及政治,「我們很小心地走在《餘燼》這條路上。」
首次合作的演員莫子儀,是導演心目中飾演主角的不二人選:「小莫是內心非常堅毅的人,他有一種背負責任、重擔在肩上的樣子,因此這角色覺得非他莫屬。」莫子儀在片中一人分飾受害者、受害者家屬以及加害者等龐雜角色,他表示:「受難者家屬他們心中有多麼無奈,光是好好的活著就需要莫大的努力與力氣,讓自己正向的面對接下來的人生。你要一個人放下、不去恨,聽起來很簡單但實際上真的是太難了,有些受難者甚至說想要恨都不知道要恨誰。」
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